Armand Henrion – Bellegarde Les promesses – éd.Memory – 312 pages -21 €
Le roman met en scène une famille de fermiers ardennais au tout début du siècle dernier. La vie n’est pas facile mais on s’en accommode : Auguste Lamouline et sa femme Germaine travaillent dur, ainsi que leurs trois fils et leur fille Adèle. Aucun n’a beaucoup d’instruction, cela ne leur servirait guère. Celle qui a le plus fréquenté l’école, curieusement, c’est la fille. Il y a à cela une bonne raison : Adèle n’était pas bonne à grand-chose à la ferme, à part la traite des vaches, à cause d’un accident survenu dans sa petite enfance, qui l’a laissée boiteuse et peu efficace aux travaux des champs. Cette disgrâce mise à part, elle est jolie. Mais elle ne se fait guère d’illusions, sa vie ne promet pas d’être folichonne, tant au point de vue sentimental que professionnel : elle est fille, pauvre et handicapée. Ce n’est pas très juste mais la condition des femmes est encore précaire, malgré quelques avancées timides, qui font rêver Adèle.
Mais ce qui la fera rêver bien davantage encore, c’est une (très) soudaine révélation de l’amour. Ainsi donc, elle peut susciter le sentiment et le désir malgré son infirmité ? Elle va s’enflammer comme une étoupe et lui aussi, mais de manière très confidentielle car il existe entre eux de sérieux obstacles. Surtout lorsque Toussaint, l’amant secret, part s’installer au Canada avec sa femme, la cousine d’Adèle, épousée par nécessité. La jeune fille ne renonce pas. Elle envisage de s’exiler à son tour pour ne pas perdre cet amant irremplaçable et se met en devoir de gagner le prix du voyage en exerçant ses talents de nettoyeuse et de couturière. Sa marraine sera complice de son grand projet. Mais cela ne se fait pas sans douleurs, regrets, hésitations et remords car elle va abandonner sa famille et surtout sa mère. Le voyage nous sera décrit dans les grandes longueurs car, à l’époque, c’est un véritable périple, où elle est confrontée à bien des choses, bonnes ou moins bonnes. Et arrivée à destination, Adèle devra se faire à sa nouvelle vie. Que lui réserve le destin, dans cet immense pays si différent de ce qu’elle a connu ? Y trouvera-t-elle le bonheur, au mépris de la morale ? Ou bien le destin lui réserve-t-il un tour à sa façon?
Isabelle Fable